Hay edificios que son mucho más que paredes, balcones y ventanas. Son testigos silenciosos de la historia de una ciudad, de sus transformaciones y de las generaciones que han pasado frente a ellos. En Cartagena, uno de esos inmuebles se encuentra junto al puerto, en la emblemática plaza Héroes de Cavite, donde la sede de la Autoridad Portuaria cumple este martes 20 de octubre cien años desde su recepción oficial. Un siglo contemplando el Mediterráneo y formando parte de una de las estampas más reconocibles de la ciudad.
Fue el 20 de octubre de 1926 cuando se formalizó la recepción de un edificio cuya construcción había comenzado muchos años antes. Su historia, sin embargo, se remonta a una Cartagena muy diferente de la actual, cuando el frente marítimo todavía conservaba espacios e instalaciones que hoy únicamente sobreviven en fotografías antiguas, planos y documentos históricos.
A comienzos del siglo XX, el lugar que actualmente ocupa la plaza Héroes de Cavite presentaba una fisonomía muy distinta. Allí existía una pequeña dársena destinada a embarcaciones, un varadero y diversas instalaciones relacionadas con la actividad marítima, entre ellas las dependencias de Sanidad Marítima y Capitanía del Puerto. Todo ello se encontraba en las proximidades de la Muralla de Carlos III, en un entorno que comenzaba a experimentar una importante transformación urbanística.
La desaparición de aquella pequeña dársena, el derribo de parte de las antiguas estructuras defensivas y la reorganización de los terrenos portuarios permitieron abrir nuevos espacios junto al mar. Cartagena estaba cambiando y su puerto, uno de los grandes protagonistas de su desarrollo económico y comercial, necesitaba unas instalaciones administrativas acordes con aquella nueva etapa.
Fue entonces cuando la Junta de Obras del Puerto, institución creada en 1875 y antecedente de la actual Autoridad Portuaria, decidió impulsar la construcción de una sede que concentrara sus dependencias y otros servicios vinculados a la actividad marítima.
El encargado de redactar el proyecto inicial fue el arquitecto cartagenero Francisco de Paula Oliver Rolandi, cuyo diseño recibió la aprobación en 1908. Sin embargo, convertir aquellos planos en realidad no resultó sencillo. Las dificultades económicas, las modificaciones introducidas durante el proceso y las sucesivas interrupciones provocaron que las obras se prolongaran durante años.
El edificio fue tomando forma lentamente, atravesando distintas etapas de una España que también vivía profundas transformaciones. Los trabajos llegaron a permanecer paralizados durante varios años y no recuperaron un ritmo más intenso hasta 1924, cuando finalmente se avanzó hacia su terminación.
En marzo de 1926, aunque todavía quedaban algunas dependencias interiores pendientes de completar, la Junta de Obras del Puerto trasladó sus oficinas a la nueva sede. Era el comienzo de una etapa que quedaría oficialmente consolidada unos meses después, el 20 de octubre de aquel mismo año, con la recepción formal del inmueble.
Desde entonces, su fachada de sillería, sus balcones y sus espacios interiores han acompañado la evolución del puerto y de la propia Cartagena. El edificio conserva elementos arquitectónicos y materiales de valor patrimonial que permiten reconocer el carácter de aquella construcción concebida para representar institucionalmente la importancia de la actividad portuaria.
Pero cumplir cien años merece algo más que recordar una fecha en el calendario. Por eso, la Autoridad Portuaria ha preparado una programación conmemorativa que permitirá contemplar el edificio desde una perspectiva diferente, convirtiendo su propia arquitectura en protagonista de una celebración cultural.
Los próximos jueves 22 y viernes 23 de octubre, la fachada y los balcones de la sede se transformarán en parte de un escenario musical y teatral, con dos representaciones especialmente concebidas para recordar la historia del Mediterráneo y del Puerto de Cartagena.
El espectáculo tendrá una duración aproximada de 45 minutos y contará con cinco intérpretes. La propuesta combinará versiones musicales con una narración creada expresamente para esta conmemoración, aprovechando los elementos arquitectónicos del inmueble como parte de la puesta en escena.
Será una manera de devolver la mirada hacia un edificio ante el que miles de cartageneros han pasado durante décadas, quizá sin detenerse a pensar en todo lo que encierra su historia. Una fachada que, durante dos noches, dejará de ser únicamente el fondo habitual de la plaza para convertirse en parte activa de una representación artística.
Las celebraciones no terminarán en octubre. Durante el mes de noviembre está prevista también una jornada divulgativa dedicada a la historia del inmueble, además de una exposición que permitirá profundizar en su trayectoria y en el patrimonio relacionado con el Puerto de Cartagena.
El centenario del edificio coincide, además, con la conmemoración de los 150 años de historia de la institución portuaria, una efeméride que recuerda el camino recorrido desde la creación de la Junta de Obras del Puerto en 1875 hasta la actual Autoridad Portuaria.
Un siglo después de aquella recepción oficial de 1926, el edificio de Héroes de Cavite continúa desempeñando la función institucional para la que fue concebido. A su alrededor han cambiado las calles, los barcos, las instalaciones portuarias y la propia manera de entender la relación de Cartagena con el mar.
Sin embargo, su silueta permanece en el mismo lugar, frente a ese Mediterráneo que ha marcado durante siglos el destino de la ciudad. Cien años de historia contemplados desde unos balcones que siguen mirando al puerto, recordándonos que Cartagena no puede entenderse sin su mar y que, en ocasiones, los mejores narradores de nuestro pasado son precisamente esos edificios que permanecen cuando todo lo demás cambia.
