Hay enemigos que no hacen ruido, que no se ven y que, sin embargo, son capaces de convertir un día cualquiera en una sucesión interminable de estornudos, ojos llorosos y dificultades respiratorias. Viajan suspendidos en el aire, se cuelan por nuestras ventanas y acompañan cada paseo sin que apenas seamos conscientes de su presencia. Son los granos de polen y, estos días, uno de los protagonistas indiscutibles de la atmósfera cartagenera es el ciprés.
La Universidad Politécnica de Cartagena (UPCT) ha detectado que los pólenes del ciprés de Cartagena atraviesan actualmente su momento de mayor concentración. Una circunstancia que coincide con la jornada de puertas abiertas que la institución académica celebrará el próximo lunes 16 de noviembre, a partir de las 10:00 horas, en su laboratorio de Aerobiología, situado en la segunda planta del antiguo Hospital de Marina.
La iniciativa permitirá a personas alérgicas, estudiantes y ciudadanos interesados descubrir qué hay realmente en el aire que respiramos y cómo trabajan los científicos que, desde hace más de tres décadas, mantienen una vigilancia constante sobre las partículas biológicas presentes en la atmósfera.
«Estos días tenemos los pólenes del ciprés de Cartagena en su punto más alto», explica el profesor Luis Negral, quien también señala que se está produciendo una reducción significativa de los pólenes procedentes de especies amarantáceas, entre ellas las conocidas plantas barrilleras, como la Salsola, una de las principales responsables de las alergias otoñales.
La jornada permitirá comprobar que detrás de un simple estornudo puede existir todo un complejo trabajo científico. Los asistentes conocerán los captadores de polen instalados en la terraza de la Escuela de Ingeniería Industrial, descubrirán cómo se recogen y preparan las muestras y podrán observar al microscopio esos diminutos granos que los investigadores identifican para determinar su procedencia.
Una labor que combina la experiencia acumulada durante décadas con tecnologías cada vez más avanzadas. La UPCT está incorporando técnicas de ADN ambiental y sistemas automáticos de identificación, herramientas que permiten mejorar la precisión de los análisis y conocer con mayor detalle la composición biológica del aire.
La visita comenzará a las diez de la mañana en el laboratorio de Tecnologías de Medio Ambiente, perteneciente al Departamento de Ingeniería Química y Ambiental, ubicado en la segunda planta del antiguo Hospital de Marina. La inscripción para participar continúa abierta.
Pero la actividad científica no terminará por la mañana. A partir de las 17:00 horas, el CIM acogerá una jornada dedicada a la Aerobiología, con una conferencia de la catedrática Stella Moreno y una mesa redonda en la que participarán especialistas de distintos ámbitos sanitarios.
Entre los participantes estarán Javier Plaza, vicepresidente de la Sociedad Española de Farmacia Comunitaria; Juan José Zapata, presidente del Comité de Aerobiología Clínica de la Sociedad Española de Alergia e Inmunología Clínica; Begoña Patiño, directora del Área de Salud Pública del Ayuntamiento de Murcia, y Ángel Julio Huertas, especialista en Alergología e Inmunología Clínica.
Ambas actividades forman parte del proyecto AVIONETA, una investigación liderada por la Universidad Politécnica de Cartagena junto a la Universidad de Castilla-La Mancha y financiada con 180.000 euros por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, a través de la Agencia Estatal de Investigación y fondos europeos FEDER.
El proyecto pretende perfeccionar los sistemas de vigilancia aerobiológica mediante la combinación de métodos tradicionales, técnicas de ADN ambiental y tecnologías de análisis automático. Sus resultados pueden contribuir a mejorar la prevención de enfermedades respiratorias relacionadas con las alergias y a estudiar cómo el cambio climático está modificando los periodos de floración de las plantas.
Porque el calendario de la naturaleza también está cambiando. Las investigaciones realizadas durante las últimas tres décadas han constatado que las temporadas de polinización y los periodos en los que aparecen síntomas alérgicos se han prolongado, una evolución que obliga a prestar cada vez más atención a lo que sucede en nuestra atmósfera.
La historia de esta vigilancia científica en Cartagena tiene, además, un origen especialmente significativo. Fue en la primavera de 1993 cuando comenzó a funcionar un captador de aerosoles en la ciudad, después de los graves episodios de asma registrados a finales de los años ochenta.
Aquellos acontecimientos pusieron de manifiesto la importancia de conocer qué partículas circulaban por el aire y dieron impulso a una actividad investigadora que continúa desarrollándose más de treinta años después.
Con el tiempo, la red se amplió mediante la instalación de equipos similares en otras ciudades de la comunidad autónoma, en 2009 y 2010, proporcionando información semanal sobre los distintos tipos de polen a los especialistas en alergología.
Sin embargo, los investigadores consideran que todavía queda mucho camino por recorrer. «Nuestro objetivo es que todas las áreas de salud de la Región tengan un captador», señala Stella Moreno, responsable de esta línea de investigación.
La financiación de esta vigilancia cuenta actualmente con la colaboración del Ayuntamiento de Murcia, el Colegio de Farmacéuticos de la Región de Murcia y la Sociedad Española de Alergología e Inmunología Clínica, entidades que también facilitan el acceso público a los registros de polen.
El trabajo de estos científicos tiene incluso aplicaciones que van más allá de la medicina y el medio ambiente. El análisis de las partículas presentes en la atmósfera puede utilizarse en investigaciones forenses y contribuir a detectar determinados cultivos ilegales mediante la identificación de sus pólenes.
Este lunes, quienes crucen las puertas del laboratorio de la UPCT descubrirán que el aire aparentemente vacío que nos rodea está lleno de información. Una información que los investigadores llevan décadas descifrando y que resulta fundamental para comprender las alergias, anticipar riesgos sanitarios y estudiar las transformaciones de nuestro entorno.
Y mientras los científicos continúan observando al microscopio aquello que nuestros ojos no pueden distinguir, el ciprés de Cartagena sigue dejando su particular huella invisible en el aire de la ciudad.
