Cartagena ha dado este martes un paso que puede marcar un antes y un después en su futuro como ciudad del conocimiento. Por primera vez, el Ayuntamiento y las cuatro instituciones universitarias con presencia en el municipio han firmado un acuerdo conjunto para trabajar con un mismo objetivo: convertir Cartagena en un lugar cada vez más atractivo para estudiar, vivir y desarrollar un proyecto de vida.
No se trata únicamente de un convenio institucional. La iniciativa, denominada Cartagena Ciudad Universitaria, supone el nacimiento de una alianza estable entre el Ayuntamiento, la Universidad Politécnica de Cartagena (UPCT), la UCAM, la UNED e ISEN para mejorar la experiencia de los miles de estudiantes que cada año eligen la ciudad para cursar sus estudios superiores.
La firma del acuerdo ha reunido a la alcaldesa, Noelia Arroyo, al rector de la UPCT, Mathieu Kessler Neyer, a la presidenta de la Fundación Universitaria San Antonio, María Dolores García Mascarell, al director del Centro Asociado de la UNED en Cartagena, José Luis Figueiras Martínez, y al presidente del Consejo de Administración de ISEN, Juan Carlos Andreu Fernández.
La principal novedad será la creación de una mesa permanente de trabajo en la que estarán representadas las instituciones académicas, el Ayuntamiento y también los propios estudiantes. Desde ese espacio se impulsarán propuestas relacionadas con la cultura, el deporte, la movilidad, el alojamiento, el patrimonio, el voluntariado, el ocio y la integración de los universitarios en la vida diaria de Cartagena.
La primera gran cita ya tiene fecha. El próximo 24 de septiembre la ciudad celebrará su primera bienvenida universitaria, una jornada que coincidirá además con la visita de Su Majestad el Rey a Cartagena. La intención es que esa jornada sirva para recibir oficialmente a quienes llegan desde otros puntos de España y del extranjero para comenzar una nueva etapa académica.
Pocos días después, el 4 de octubre, tendrá lugar la primera carrera interuniversitaria, un evento que pretende convertirse en una cita anual dentro de un programa deportivo compartido entre todas las universidades.
Durante el acto, Noelia Arroyo recordó que el acuerdo es el resultado de más de un año de trabajo conjunto y destacó que el propósito es lograr que cualquier estudiante que llegue a Cartagena “se sienta parte de la ciudad desde el primer día”. Para ello, la estrategia pasa por acercar a los universitarios no solo a los campus, sino también a los barrios, las playas, los museos, el comercio y la hostelería, integrando la experiencia académica con la vida cotidiana del municipio.
El rector de la UPCT, Mathieu Kessler Neyer, valoró especialmente el papel desempeñado por el Ayuntamiento para hacer posible esta colaboración inédita y subrayó que una mejor experiencia universitaria aumenta las posibilidades de que muchos titulados decidan desarrollar posteriormente su vida profesional en Cartagena.
Desde la UCAM, María Dolores García Mascarell puso el foco en la dimensión internacional del proyecto. Recordó que una parte importante del alumnado del campus de Los Dolores procede del extranjero y consideró que esos estudiantes se convierten en los mejores embajadores de Cartagena cuando regresan a sus países, difundiendo la imagen de una ciudad abierta, acogedora y con calidad de vida.
En la misma línea, el director de la UNED en Cartagena, José Luis Figueiras Martínez, expresó su deseo de que dentro de unos años la ciudad sea reconocida tanto por su tradición universitaria como durante décadas lo fue por el servicio militar, convirtiéndose en un referente académico para varias generaciones.
También ISEN quiso poner en valor las ventajas competitivas de Cartagena frente a otras ciudades universitarias. Juan Carlos Andreu Fernández destacó la cercanía entre los distintos campus, la facilidad para desplazarse, la escala humana del municipio y la posibilidad de que los estudiantes formen parte de la vida local desde el primer momento.
El convenio también fija como prioridades mejorar la movilidad y ampliar las opciones de alojamiento universitario. En los últimos meses el Ayuntamiento ya ha puesto en marcha la Línea Universidades del autobús urbano, además de nuevos carriles bici, itinerarios peatonales y actuaciones vinculadas a la modernización del transporte público.
En materia residencial, la ciudad continúa ampliando su oferta con una residencia universitaria ya en funcionamiento, otra en construcción en Santa Lucía, un proyecto previsto para el Casco Histórico y la futura licitación de la residencia de la calle Caballero. El acuerdo permitirá además estudiar nuevas fórmulas para facilitar el acceso a una vivienda a los estudiantes.
Más allá de las actuaciones concretas, el convenio lanza un mensaje claro: Cartagena quiere consolidarse como una ciudad donde la universidad no sea únicamente un lugar para estudiar, sino uno de los grandes motores de su desarrollo social, económico y cultural. Una ciudad que aspira a crecer junto a sus universidades y a convertir el talento joven en una de sus principales señas de identidad.
