Hay momentos en los que una ciudad deja de perseguir oportunidades para empezar a generarlas. Rock Imperium ya no necesita demostrar nada. Cinco ediciones han bastado para convertir un festival nacido con ambición en uno de los mayores motores económicos, turísticos y culturales de Cartagena. Lo que hace apenas unos años parecía un sueño reservado a otras ciudades europeas, hoy es una realidad que llena hoteles, terrazas, restaurantes, comercios y calles de visitantes llegados desde más de cuarenta países.
Los datos hablan por sí solos. Más de 50.000 asistentes y un impacto económico superior a los 15 millones de euros sitúan al festival entre los acontecimientos con mayor capacidad para transformar la economía local. Pero detrás de esas cifras hay algo todavía más importante: una ciudad que ha aprendido a convertir la cultura en riqueza y el turismo en desarrollo.
El concierto de Iron Maiden pasará a la historia de Cartagena. No solo por reunir a 20.000 personas en una sola noche, sino porque demostró que la ciudad puede organizar con éxito eventos de una dimensión que hace no tanto tiempo parecían inalcanzables. La complejidad técnica, la seguridad y la logística estuvieron a la altura de una cita internacional que colocó el nombre de Cartagena en los principales medios especializados de Europa.
Durante unos días, el casco histórico cambió de acento. Las camisetas negras, las melenas y el ambiente rockero convivieron con las terrazas llenas, los museos abiertos y los comercios recibiendo a miles de visitantes que descubrieron una ciudad mucho más completa que un simple recinto de conciertos. Porque esa es precisamente la gran victoria de Rock Imperium: conseguir que quien llega por la música termine enamorándose de Cartagena.
La alcaldesa, Noelia Arroyo, destacó durante su encuentro con la nueva presidenta de Hostecar, Querubina Rosique, que el beneficio económico se ha repartido entre hoteles, alojamientos turísticos, hostelería, comercio y transporte. Una afirmación que comparte el propio sector hostelero. Rosique definió al público del festival como un visitante respetuoso, divertido y con un elevado nivel de consumo, capaz de llenar bares y restaurantes durante todo el fin de semana.
El cambio introducido este año en los horarios del festival también ha favorecido a la hostelería. Al comenzar la programación por la tarde, muchos asistentes aprovecharon para comer y disfrutar del centro histórico antes de entrar al recinto. A ello se sumó la consolidación de la Ruta de la Tapa Rock Imperium, en la que participaron una veintena de establecimientos, demostrando que música y gastronomía pueden caminar de la mano para multiplicar el impacto económico.
Quizá uno de los mayores logros sea el cambio de mentalidad que ha provocado el festival. Durante décadas fueron los cartageneros quienes recorrían miles de kilómetros para asistir a conciertos de sus bandas favoritas. Ahora sucede justo lo contrario. Miles de aficionados cruzan Europa para llegar a Cartagena, dormir en sus hoteles, comer en sus restaurantes y descubrir un patrimonio histórico que muchos desconocían antes de comprar una entrada.
El reto para los próximos años ya no pasa únicamente por atraer más público. El verdadero objetivo será aumentar las estancias, lograr que quienes vienen por el festival prolonguen su visita y convertir cada edición en una puerta de entrada permanente hacia el turismo cultural de la ciudad.
La organización ya ha confirmado que la sexta edición se celebrará del 2 al 4 de julio de 2027, con un primer avance de cartel que incluye nombres como Helloween, Children of Bodom, Mayhem, Venom y Erik Grönwall. Todo apunta a que el crecimiento continuará.
Rock Imperium ha dejado de ser únicamente un festival de música. Se ha convertido en un escaparate internacional para Cartagena, en un ejemplo de cómo la cultura puede generar empleo, riqueza y prestigio, y en la prueba de que cuando una ciudad apuesta por proyectos de calidad, el retorno acaba llegando mucho más allá de los escenarios.
